[k-드라마]배용준에서 이정재까지, 한국 드라마 20년을 바꾼 3번의 대 도약

  "한국 드라마가 세계 1위를 한다고?"

20년 전만 해도 상상조차 못 했던 일입니다. 하지만 지금은 넷플릭스를 켜는 순간 K-드라마가 전 세계 순위를 점령하고, 뉴욕과 파리의 거리에 우리 배우들의 이름이 울려 퍼집니다.

이 놀라운 반전 드라마는 어떻게 완성되었을까요? 단순한 연도별 나열이 아닌, 판을 뒤흔들며 시대의 흐름을 만들어낸 3개의 결정적 장면으로 짚어봅니다.

1단계. 한류의 탄생과 영역의 확장 — 배용준과 이영애

  시작은 2002년 <겨울연가>였습니다. 단순한 순정 멜로로 시작했던 이 작품은 일본 도쿄권 최고 시청률 20%를 돌파하며 현지 언론으로부터 "경이적인 사건"이라는 찬사를 받았습니다. 배용준은 왕족의 존칭인 '욘사마'로 불리며 일본 중년 여성층을 사로잡았고, K-드라마라는 거목의 가장 깊은 뿌리를 내렸습니다.

곧이어 2003년 <대장금>의 이영애가 사극이라는 단단한 벽을 부쉈습니다. 조선시대 궁중 요리와 의술, 역경을 딛고 일어서는 서사는 해외 남성층까지 시청자로 흡수했습니다. "한국 드라마=로맨스"라는 공식을 깨고, 국경과 성별을 뛰어넘는 사극의 글로벌 가능성을 입증한 순간이었습니다.

2단계. 스타 시스템과 장르의 다변화 — 현빈과 김수현

<별그대>의 김수현과 전지현

 

  2000년대 후반부터 2010년대에 이르러 K-드라마는 강력한 두 번째 엔진을 달았습니다. <풀하우스>, <시크릿 가든> 같은 로맨틱 코미디가 자막과 디지털 번역을 타고 전 세계 팬덤을 빠르게 흡수하기 시작했습니다.

이 시기 한국 드라마는 '한류 스타'라는 독보적인 인프라를 구축합니다. 현빈, 김수현 같은 스타들이 글로벌 팬덤의 중심에 섰고, 작품의 스펙트럼도 폭발적으로 넓어졌습니다. 정통 사극에 현대적 감각을 입힌 퓨전 사극부터 해외 로케이션 블록버스터 액션까지 등장하며 장르의 무한 확장이 이루어졌습니다.

3단계. 세계 콘텐츠 중심에 서다 — 이정재와 <오징어 게임>

 

세계적 K- 드라마 <오징어 게임>

  그리고 2021년, 글로벌 OTT 플랫폼을 만나 판 전체가 새로 바뀌었습니다. 바로 <오징어 게임>입니다.

시즌1은 넷플릭스 비영어권 시리즈 역대 1위라는 대기록을 썼고, 전 세계 90여 개국에서 동시에 1위를 싹쓸이했습니다. 이 대서사의 중심에는 황동혁 감독의 날카로운 사회비판적 설계, 그리고 승자독식 사회 속 인간성을 놓지 않는 '기훈'을 완벽히 연기한 이정재가 있었습니다.

배용준과 이영애가 "한국 드라마도 세계에서 사랑받을 수 있다"를 증명했다면, 이정재는 "한국 드라마가 전 세계 콘텐츠 시장의 표준이자 중심이 될 수 있다"는 것을 보여주었습니다.

    여정을 마치며

  배용준·이영애의 초기 한류에서 현빈·김수현의 스타 시스템, 그리고 이정재의 글로벌 스릴러까지. 장르도, 미디어 플랫폼도 달라졌지만 단 하나 변하지 않은 사실이 있습니다. 시대를 뒤흔든 모든 물결의 시작점에는 항상 시대를 대표하는 배우의 얼굴이 있었다는 점입니다.

이제 또 어떤 배우가 등장해 K-드라마의 다음 단계를 열어갈지 기대됩니다.